中國鋯業(yè)的發(fā)展是艱苦和曲折的，但對世界鋯業(yè)的發(fā)展作出了巨大的貢獻(xiàn)。中國鋯業(yè)的發(fā)展歷經(jīng)下列幾個(gè)階段[3] 。
20世紀(jì)60年代，中國曾經(jīng)用碳氯化法生產(chǎn)過無鉿的核用金屬鋯，那時(shí)有上海紅色冶煉廠、901廠、錦州鐵合金廠；同時(shí)還有上海五一化工廠、北京有色金屬熔煉廠、水口山六廠和河南焦作化工總廠，用硫酸法生產(chǎn)氧化鋯。由于我國核工業(yè)尚未發(fā)展，氧化鋯未能在工業(yè)上取得應(yīng)用，生產(chǎn)技術(shù)、產(chǎn)品質(zhì)量、環(huán)境污染等都存在嚴(yán)重問題，資金也比較困難，因此，這些工廠的規(guī)模一直未發(fā)展起來，大部分工廠停產(chǎn)、轉(zhuǎn)產(chǎn)、關(guān)閉，只有少數(shù)工廠保留、待觀、試驗(yàn)。
20世紀(jì)70年代中期，由于國外氧化鋯應(yīng)用的發(fā)展，影響了中國。特別是氧化鋯在衛(wèi)生陶瓷方面的應(yīng)用，促進(jìn)了氧化鋯的發(fā)展。但由于原有的工藝技術(shù)落后、工藝流程過長、產(chǎn)品質(zhì)量差、環(huán)境污染嚴(yán)重等，迫使人們進(jìn)行氧化鋯生產(chǎn)工藝的改進(jìn)研究，以后就確立了現(xiàn)在工業(yè)上應(yīng)用的NaOH燒結(jié)和HC1分解工藝生產(chǎn)氧化鋯，并于1978年建立第1家按NaOH燒結(jié)工藝生產(chǎn)氧化鋯的工廠——宜興化工廠。與此同時(shí)，在湖州也建立了一個(gè)小型的生產(chǎn)廠。產(chǎn)品質(zhì)量在當(dāng)時(shí)(在國內(nèi))還是比較好的，但規(guī)模都比較小。因?yàn)楫?dāng)時(shí)在國內(nèi)氧化鋯的應(yīng)用還是很陌生的，所以銷量不是很大。
由于氯氧化鋯的生產(chǎn)工藝復(fù)雜，環(huán)境污染嚴(yán)重，為了保護(hù)本國的利益，發(fā)達(dá)國家?guī)缀醢堰@個(gè)低利潤、高能耗、高污染的前期生產(chǎn)工藝去掉，而保留高效、無污染的深加工工藝。因此發(fā)達(dá)國家氯氧化鋯幾乎都停止生產(chǎn)，從國外采購氯氧化鋯原料，這樣就促進(jìn)了中國鋯工業(yè)的發(fā)展。隨著1980年中國向世界市場開放，氯氧化鋯開始出口，宜興化工廠規(guī)模得到迅猛發(fā)展。這也許是中國鋯工業(yè)發(fā)展的轉(zhuǎn)折點(diǎn)。隨著外貿(mào)的擴(kuò)大，鋯化學(xué)制品品種增多，產(chǎn)量增大，企業(yè)效益良好。由于利益驅(qū)動，這時(shí)在國內(nèi)發(fā)展了一批新的企業(yè)，生產(chǎn)能力有所增長，但生產(chǎn)量跟不上生產(chǎn)能力。
到了20世紀(jì)90年代[4] ，南非、澳大利亞的鋯英砂進(jìn)入中國，鋯化學(xué)制品的質(zhì)量、工藝技術(shù)水平、回收率均有所提高。同時(shí)，根據(jù)國外客商的要求，鋯化學(xué)制品的種類也擴(kuò)大了。在利益的驅(qū)動下，生產(chǎn)廠家進(jìn)～步增多，鋯英砂供應(yīng)充足，原材料價(jià)格下降。氯氧化鋯出口量猛增，促進(jìn)了中國鋯化學(xué)制品工業(yè)的發(fā)展。但由于信息交流不暢，企業(yè)間缺乏溝通，國內(nèi)氯氧化鋯的生產(chǎn)廠家增加太多，企業(yè)相互競爭，相互壓價(jià)，價(jià)格下跌。同時(shí)由于產(chǎn)量猛增，技術(shù)和檢測手段跟不上，產(chǎn)品質(zhì)量下降，環(huán)境污染嚴(yán)重。不利于我國鋯化學(xué)制品的發(fā)展。這時(shí)期的產(chǎn)量約為20000t。
1990年以后，世界鋯化學(xué)制品市場擴(kuò)大，鋯陶瓷顏料、釉料需求量大增。西方國家在中國建立了許多生產(chǎn)陶瓷釉料的合資企業(yè)，導(dǎo)致ZrO 的需求量大幅增加。這大大刺激中國鋯化學(xué)制品的發(fā)展，新建工廠蜂擁而上，原有企業(yè)生產(chǎn)量連續(xù)增產(chǎn)O在中國，第1次出現(xiàn)了鋯化學(xué)制品供大于求的現(xiàn)象，產(chǎn)量達(dá)到40 000-45 000 t。價(jià)格下跌，企業(yè)效益明顯下降。最近幾年，中國鋯化學(xué)制品有了更大的發(fā)展，但由于鋯英砂短缺。原材料的漲價(jià)，企業(yè)之間的競爭加劇，鋯化學(xué)制品的價(jià)格偏低，庫存增加，致使企業(yè)陷入困境，甚至出現(xiàn)嚴(yán)重虧損，小工廠瀕臨關(guān)閉。
目前，中國的鋯化學(xué)制品的產(chǎn)量大約在70 000-75 000 t，庫存量在10 000 15 000 t。資金積壓嚴(yán)重，有些工廠停產(chǎn)，而有些工廠在擴(kuò)產(chǎn)。所以，目前中國的鋯業(yè)發(fā)展不容樂觀。（鋯粉廠家）
