自古以來，因鋯具有豐富多彩的色澤，一直被當做寶石，在人類生活中起著裝飾的作用。隨著人們對鋯的認知不斷加深，鋯的應用也越來越廣泛，也許大多數人對鋯感到比較陌生，但是它已經深入到我們生活的方方面面。例如，周圍的各種建筑、生活中必不可少的陶瓷、刀具、裝飾品等，甚至軍事、核電領域也少不了鋯的身影。
鋯產品種類豐富，形式多樣，最初始的礦產形式為鋯英砂，經過燒堿、水洗等處理，可以生成硅酸鋯和氯氧化鋯等初級產品；繼續煅燒、氯化、還原還可制成二氧化鋯、工業級海綿鋯等產品；如果提純、分離技術水平達到一定水準，可以制成核能級海綿鋯。
鋯的應用領域非常廣泛，主要以硅酸鋯、氧化鋯的形式應用于陶瓷、耐火材料等領域。僅有3%-4%的鋯礦石被加工成金屬鋯(或稱海綿鋯)，再進一步加工成各種鋯材。由于金屬鋯具有熱中子吸收截面小的特性，使得金屬鋯擁有優異的核性能，核級鋯就是應用這個特性將其用作核動力航空母艦、核潛艇和民用發電反應堆的結構材料、鈾燃料元件的包殼等。核級鋯可算是國家重要的戰略金屬，與核工業的發展密切關聯。
鋯作為一種活性金屬，在室溫中就會形成氧化膜，這層氧化膜使得鋯及其合金具有優良的抗腐蝕性能。同時鋯又具有良好的力學和傳熱性能，再加上顯著的成本優勢，使它成為當今石油化工領域優異的耐蝕結構材料。
在化工耐酸堿的設備、軍工、電子行業中應用的鋯叫做工業級鋯。從加工難易程度、工藝水平和科技含量等方面來看，金屬鋯及其合金制品處于產業鏈頂端。
